美国人会根据己方飞行员在战争中击落敌机的数量，来评定给他们的荣誉称号，击落五架飞机的，叫“王牌”飞行员，十架以上的，叫“双料王牌”飞行员，而十五架以上，叫“三料王牌”飞行员，麦克康奈尔就是一位“三料王牌”飞行员。
可是，这一战果非同一般，被蒋道平击落的却是后来大名鼎鼎的首席“三料王牌”麦克康奈尔。美空军的“王牌”飞行员被接连击落，给美军带来巨大的阴影，美国军方为了避免影响士气，即下令实施“王牌”保护计划。1953年6月1日，麦克康奈尔与另一位稍晚几天达到“三料王牌”的第4联队飞行员费尔南德斯一起被送回美国。由于美国掩盖了麦克康奈尔被击落的真相，使得中国空军的这一战绩一直没有确认。
可是，令美空军难以置信的是排在第一位的“三料王牌”麦克康奈尔，竟然被志愿军空军尚不会飞编队的“菜鸟”飞行员蒋道平击落，6名“双料王牌”中的戴维斯（上图二排左三）和费席尔（上图二排左四），却分别被年仅25岁的张积慧和19岁放牛娃出身的韩德彩击落。那么，为什么会出现如此大的反差？这几个让美国引以为傲的空战“王牌”，又是怎样被志愿军空军的“放牛娃”“菜鸟”接连击落的呢？
先来解释一下什么叫“三料王牌”。在美国，“王牌”飞行员是指在各种战斗中击落5架飞机的飞行员，而击落10架以上的则被称为“双料王牌”飞行员，击落15架以上的就被称为“三料王牌”飞行员，这也是美军飞行员的最高荣誉。
按照世界空军惯例，空战中击落5架以上敌机的飞行员，可称为王牌飞行员。击落击伤9架敌机的王海，是中国空军中为数不多的王牌飞行员之一。今天，军事博物馆收藏的编号为079的米格-15原型机，是王海改装前的座机。而在空军小汤山航空博物馆里，陈列着一架编号为2249号的“王海座机”，是王海改装后的米格-15比斯功勋战机。
当时蒋道平并不知道自己击落的这架战机飞行员是谁，对他来说这只是他击落的众多敌机中的一架而已。多年后，蒋道平才知道此人就是前文中所说的美军王牌飞行员麦克康奈尔。
刨根问底，“王牌飞行员”一词是个舶来品。第一次世界大战期间，欧洲人曾把击落敌机最多的飞行员称为“尖子”，即扑克牌中最大的那张牌。
此后空战，王海飞行大队连战连捷。在抗美援朝战争中，王海共击落击伤敌机9架，他的飞行大队共击落击伤敌机29架。因战绩突出，王海飞行大队荣获集体一等功，被誉为“英雄的王海大队”，王海被授予中国人民志愿军空军一级战斗英雄荣誉称号。按照世界空军惯例，空战中击落5架以上敌机的飞行员，可称为王牌飞行员，击落击伤9架敌机的王海肯定是王牌中的王牌。
在3年的朝鲜战争中，王海大队长共击落美军战机4架，击伤敌机5架，成为我军着名的王牌飞行员，王海率领的飞行大队也成为了空军的王牌部队，王海驾驶的那架“079”米格-15战机，退役后陈列在军事博物馆中，见证着中国空军的里程碑。
在战争中获得王牌地位的飞行员在战争取得了不成比例的击落敌机数。在战争中服役的1000名战斗机飞行员中，只有355名飞行员曾击落过敌机。被“联合国军"击落的飞机总共有756.5架胜利，其中40名美国空军王牌飞行员总共击落了310.5架飞机，占总数的40%。排名前五的美国空军王牌飞行员击落的敌机数占被击落总数的10%。。除了在朝鲜战争中获得空中王牌的40名飞行员外，还有17名曾在二战中获得王牌的美国飞行员在朝鲜战争也击落了敌机。
志愿飞行员张积慧击落了四架敌机，其中一架是美国空军乔治·阿·戴维斯少校驾驶的战斗机。他被美军称为双料王牌，有3000多个小时的飞行经历；志愿飞行员蒋道平击落了五架敌机，击落了三料王牌飞行员瑟夫·麦克康奈尔驾驶的战斗机。按照定义，击落5架飞机可以称为王牌，击落10-15架飞机可以称为双料王牌，击落15架以上可以称为三料王牌。
这是一个“王牌”隐匿的“后王牌时代”。但是，“王牌”消失了，曾经铸就王牌的英雄主义精神不会消失。英雄主义，在不同的时代有不同的表现形式。王牌时代，要求飞行员有优异的智慧、勇敢、技术素养和战术头脑。后王牌时代，要求飞行员胸襟更博大、目光更深远。
苏联王牌的数量未知。有二十一名苏联飞行员获得最高荣誉“苏联英雄”称号，只有两个称号是被追授的。通常苏联会向在世的王牌飞行员授予苏联英雄称号。至少有另外两名飞行员击落了五架或更多的美机，但这些飞行员​​没有获得“苏联英雄”称号。鉴于这些事实，苏联空军在朝鲜空战的王牌飞行员人数可能超过二十人。
关键问题是中国空军飞行员还没有任何实战经验，面对的美国空军却是参加过二战且具有骄人战绩的老飞行员，他们空战经验丰富，光击落敌机5架以上的王牌飞行员就有100多个。
和成为有勋章的王牌飞行员比起来，成为没有勋章的“王牌空军”是一个更大的挑战。因为，对于一个国家来说，谁失去了天空，谁就失去了未来。
王海所在部队先后两轮参战，他所率领的9团1大队共参加空战80多次，击落击伤敌机29架，飞行员们人人有战绩，每架飞机上都涂有那标志着战功的红五星。在王海走上王牌榜时，这个大队的飞行员们也各自获得了应有的荣誉：中队长孙生禄（烈士），击落击伤敌机7架，追授一级战斗英雄称号；王海的僚机焦景文，击落击伤敌机4架，二级战斗英雄；刘德林（烈士），击落敌机3架，一等功臣……由于战绩显赫该大队荣立集体一等功，被誉为“英雄的王海大队”。王海本人击落击伤敌机9架，荣立特等功、一等功各一次，并荣获一级战斗英雄称号。
而发生在1952年2月的美军王牌飞行员、“空中英雄”戴维斯，驾驶F86战斗机被志愿军飞行员张积慧驾驶米格15战斗机击落毙命一战，则给美军空军带来了无可挽回的精神损伤。
志愿军空军飞行员张积慧驾驶米格15战斗机，击落美军空军王牌飞行员戴维斯驾驶的F-86佩刀战斗机，戴维斯毙命，就是其中一个让美国人痛心疾首、难以接受的典型战例。
抗美援朝中国人民志愿军空军是怎么做到击落美军王牌飞机的，我来讲一下，有些中国飞行员，在黄埔军校飞行演练中，积累了大量的飞行经验，并且在那个年代都训练过，才敢和美军王牌飞行员在朝鲜战场上空作战，这些飞行员拥有顽强的意志、不怕牺牲的理念和敢于斗争的精神，才把美军王牌飞行员驾驶的作战飞机从空战打下来呢！
直到1999年，我国军事科学院一位研究员发现了这个故事，经过多方走访，再加上空军相关人员的证实，这个被击落的“三料王牌”飞行员麦克康奈尔，就是蒋道平当年击落的。
说起来，当时美国空军也是尴尬得很。一方面，他们在国内各种吹捧自己的空军有多牛，每个飞行员都被打造成了“英雄”；另一方面，他们的几位王牌飞行员却又接连出事。就在麦克康奈尔被韩道平击落前，他们的一位叫费席尔的王牌也被我军打下来了。接二连三的出事，让他们的脸往哪儿搁。
原来，那段时间，美军先后有王牌飞行员、双料王牌飞行员被击落，如果再有三料王牌飞行员被击落，那对美军是一个沉重的打击，因此，美国空军司令为了掩盖这个消息，特地从美国飞去朝鲜，部署相关封锁事宜。
当然，那时候张积慧并不知道他击落的是美军王牌飞行员戴维斯。他自己也被随后赶到的敌机击落，也有一种说法，他和戴维斯互相击落了对方。但张积慧跳伞成功了。
不仅是王海大队，一大批闻名遐迩的空军英雄飞行员在战火中纷纷涌现：刘玉堤、张积慧、赵宝桐、蒋道平、韩德彩……他们击毙了美国空军公认的“最了不起的喷气机王牌飞行员”乔治·A·戴维斯，击落了美军“双料王牌驾驶员”哈罗德·爱德华·费席尔。
据中国空军网报道：该大队组建于1950年10月，先后两次入朝作战，在抗美援朝空战中，平均飞行时间只有十几小时的一大队飞行员在大队长王海的带领下，以“刺刀见红”的精神和当时参战的美国王牌飞行员进行近距离空中格斗。